코골이의 원인과 치료방법

코골이는 잠자는 동안 기류가  좁아진 상기도를 지나면서 구조물에 진동을 일으켜 발생되는 반복적인 호흡 소리입니다. 코에서 나는 소리는 아니며 상부기도의 근육이 느슨해져 기도가 좁아지게 되면 수면 중 숨을 마실 때 좁아진 상부기도에서 나는 떨리는 소리를 코골이라고 합니다.

 

코골이는 경증이더라도 다른 사람에게 불편함을 충분히 줄 수 있고 이 증상으로 인해 다른 질환이 발생할 수 있으니 적절하게 치료를 하는 것이 좋습니다.  정확한 원인을 파악하여 금연, 절주, 체중 감량 같은 건강한 생활 습관도 함께 개선할 필요가 있습니다. 개운한 잠을 자기 힘들고 아침에 머리가 무겁다면 코골이가 있는지 한 번 확인해 볼 필요가 있습니다.

 

코골이의 원인 및 증상

코골이는 남성에서 더 많으며, 나이가 들어가면서 증가하는 경향이 있고, 여성의 경우는 폐경기 이후에 증가합니다.  소아의 경우 편도나 아데노이드의 비대가 있는 경우, 큰 혀, 큰 목젖, 짧고 굵은 목, 아래턱의 꺾이는 부분이 좁아진 경우, 혀에 비해 작은 턱 등 해부학적 문제가 있는 경우, 매우 피곤하거나 과음을 한 경우, 비만한 경우, 비흡연자에 비해 흡연자가 폐쇄성 수면무호흡증이 3배 정도 많습니다. 음주, 수면제, 항경련제, 항히스타민제, 진정제 등의 약물 복용 시 호흡장애를 일으킬 수 있으며 수면 중 공기의 흐름이 막히는 폐쇄성 수면무호흡증이 생기면 수 초간 지속되는 기도가 완전히 막히는 현상이 반복되어 저산소증과 혈중에 이산화탄소가 많아지는 고 탄산혈증으로 각성 상태로 깊은 숙면을 방해합니다. 성인과 달리 소아의 경우 불면증이 오면 자주 짜증을 내고, 아침에 두통이나 식욕 감퇴, 야뇨증, 면역력이 떨어져 감기가 쉽게 오게 됩니다. 숙면을 취하지 못해 주간 과다 졸림이나 쉽게 피로감을 느끼고 주의력, 집중력이 떨어져 청소년기에 학습장애로 이어질 수 있습니다. 심한 폐쇄성 수면무호흡증이 지속될 경우 졸음운전으로 인해 교통사고가 발생할 가능성이 매우 높고 기계 조작할 때 사고의 위험이 특히 높습니다. 

합병증

폐쇄성 수면무호흡증을 방치하여 지속될 경우 여러 가지 합병증이 올 수 있습니다. 저산소증과 고탄산혈증의 반복으로 인해 고혈압, 혈관 기능 장애를 유발하여 동맥경화에 의한 심혈관 질환 발생할 수 있습니다. 수면부족으로 교통사고 등 안전사고율 2.5배 이상 높아지며 50% 이상의 뇌졸중 위험도를 가지고 있습니다.

진단 및 검사

코골이는 내가 수면무호흡이 동반되는지를 확인하는 것이 중요합니다. 스스로 알 수 없을 수 있어 일반적으로 가족의 권유로 알게 되어 전문기관을 방문하는 경우가 많습니다. 이 경우 정확한 진단을 할 수 있는 검사로는 수면다윈검사라고 할 수 있겠습니다. 코골이의 위험요인이 없고 무호흡증이 없는 코골이의 경우에는 수면다윈검사를 반드시 받을 필요는 없습니다. 여기에서 코골이의 위험요인은 남성, 비만한 자, 코막힘, 과음자, 흡연자 및 낮에 과다 졸림이 있는 경우에 해당됩니다. 수면다윈검사 방법은 하루 정도 의료기관에서 잠을 자게 되고 이를 통해 근전도검사, 심전도 검사, 뇌파 검사 등을 병행하여 수면 시 야간 무호흡 정도를 확인하게 됩니다. 수면무호흡증은 수면다윈검사의 결과 무호흡이나 저호흡이 시간당 5회 이상이고 낮에 과다 졸림을 동반한 경우를 폐쇄성 수면무호흡증이라고 할 수 있습니다. 여기서 무호흡증이란 호흡이 10초 이상 정지하는 것을 말합니다. 저호흡이란 구강과 코안의 호흡기류가 10초 이상 30~50%가 감소하고 산소포화도도 3~4% 감소할 때를 말합니다. 

치료방법

수면무호흡이 있는지, 같이 자는 사람이 어느 정도의 불편감이 있는지에 따라 치료가 결정됩니다.

수면 자세와 생활 습관

코골이는 바로 누운 자세에서 잘 나타나므로 옆으로 눕히거나 머리를 높여 잠을 자게 하면 도움이 될 수 있습니다. 그리고 잠이 들기 전에 음주는 하지 않아야 하며 안정제 복용도 가능한 한 피하는 것이 좋습니다. 상기도 염증을 일으킬 수 있으므로 반드시 흡연은 하지 않도록 합니다.

체중 조절

체중을 10% 이상 감량하면 코골이 증상을 감소할 수 있으며 체중 감량이 없으면 코골이 수술을 받더라도 수술 성공률이 낮아지게 되므로 수술 전후에 체중 감량을 하는 것이 필요합니다.

코골이 교정장치

수면 시 구강 내 장치를 착용하여 아래턱이 앞으로 당겨지면서 넓어진 기도로 인해 코골이 교정에 도움을 줄 수 있습니다. 심하지 않은 환자에게 적용하며 젊고 목둘레가 굵지 않은 환자, 낮은 체질량지수, 수면자세에 따라 무호흡증이 사라지는 경우에 권합니다. 코막힘에 의한 코골이일 경우는 비강 내 장치를 사용합니다.

수술적 치료

코골이 수술은 심한 코골이일 경우 완치가 어렵지만 경한 경우는 완치될 수도 있습니다. 보다 정확한 수면다원검사를 통해 나에게 맞은 가장 적합한 방법을 선택하는 것이 중요합니다.

전신마취가 필요한 구개수 구개인두 성형술을 시행하게 되며 목젖, 연구개, 편도선을 절제하고 인두부를 확장하는 수술법으로 수술 직후 대부분은 코골이가 감소하며 시간당 수면무호흡 횟수가 50% 이상 감소한다고 합니다. 레이저 구개수 구개성형술은 레이저를 사용하게 되며 국소마취로 연구개와 목젖의 하부를 절제하는 수술입니다. 경증 폐쇄성 수면무호흡증 환자에게 시행하게 됩니다. 고주파를 이용한 절제술은 레이저 수술보다 열 발생이 적고 이물감도 적지만 여러 번 시행해야 하는 점이 있습니다. 이외에도 구개 경화술, 구개임플란트, 하악전진술도 있습니다.